Za tydzień w Berlinie spotkają się naukowcy w celu omówienia najbliższej misji księżycowej ESA (European Space Agency – Europejska Agencja Kosmiczna) o nazwie SMART-1.
SMART-1 zostanie wystrzelony pod koniec 2002 roku, wejdzie na orbitę Księżyca w 2004. Wcześniej zostanie przetestowany elektryczny napęd słoneczny (SEP – Solar Electric Propulsion). SMART-1 bardzo dokładnie przeanalizuje skład chemiczny powierzchni Księżyca dzięki nowoczesnym instrumentom podczerwonym i rentgenowskim.
Po wystrzeleniu SMART-1 konwencjonalne rakiety wyniosą w 2003 roku japońskiego satelitę Lunar-A, oraz w połowie 2004 satelitę Selene. Oba satelity japońskie powinny dostarczyć nowych i bardziej szczegółowych wieści o środowisku i powierzchni naszego naturalnego satelity.
Konferencja „New Views of the Moon, Europe” (Nowe oblicze Księżyca, Europa), która odbędzie się w dniach od 17 do 19 września w Berlinie pod patronatem Deutschen Zentrum fur Luft- und Raumfahrt (DLR) jest jednym z wielu spotkań z serii „New Views of the Moon”. Konferencja jest sponsorowana przez ESA, Międzynarodową Grupę Badania Księżyca (International Lunar Exploration Working Group, która jest powiązana z NASA), a także przez kilka innych agencji kosmicznych.
Jednym z zadań Lunar-A (pojazdu budowanego przez Institute of Space and Astronautical Science – ISAS – jednego ze sponsorów omawianej konferencji) jest zrzucenie urządzeń sejsmologicznych po obu stronach Księżyca, w celu zbadania wielkości jądra naszego naturalnego satelity używając fal sejsmicznych.
Satelita Selene (budowany przez ISAS oraz japońską National Space Development Agency NASDA) będzie badać powierzchnię Księżyca pod kątem przyszłego lądowania na jego powierzchni.
Głównym celem wymienionych trzech misji księżycowych jest zintegrowanie wszystkich zebranych danych w czasie ich trwania i połączenia ich z danymi uzyskanymi w ramach niedawnych misji księżycowych Clementine (1994) i Lunar Prospector (1998).
„Każda misja daje odpowiedź na któreś z nurtujących pytań na temat przeszłości i charakteru Księżyca” – mówi Bernard Foing będący jednym z naukowców pracujących przy projekcie SMART-1. – „W Berlinie skupimy się na kwestiach SIR (instrumentów podczerwieni które zbadają skład chemiczny Księżyca z dokładnością większą niż kiedykolwiek przedtem), określeniu dominujących związków chemicznych na powierzchni Księżyca (o których powiedzą nam instrumenty D-CIXS pracujące w zakresie promieniowania X), oraz na kamerze wysokiej rozdzielczości AMIE (która uaktualni nasze spojrzenie na Księżyc)„.
