Po ponad dziewięciu latach i prawie pięciu miliardach przebytych kilometrów nadszedł długo wyczekiwany punkt kulminacyjny misji New Horizons, jako że ciąg najbliższych obserwacji Plutona właśnie się rozpoczął.

Wczesnym rankiem, 8 lipca otrzymaliśmy nowe zdjęcie Plutona. Jak na razie jest to najdokładniejsze zdjęcie wykonane przez kamerę panchromatyczną LORRI znajdującą się na pokładzie sondy New Horizons. Zdjęcie zostało zrobione 7 lipca, kiedy sonda była około 8 milionów kilometrów od Plutona.

Ujęcie to jest wyśrodkowane mniej więcej w miejscu, w którym będzie widać zbliżenie podczas najbliższego przejścia sondy koło Plutona 14 lipca. Ta strona Plutona jest zdominowana przez trzy obszary charakteryzujące się zmienną jasnością. Najbardziej widoczne są wydłużone, ciemne rysy na równiku nazywane „wielorybem” („the whale”) oraz duży, jasny obszar w kształcie serca o około dwóch tysiącach kilometrów szerokości po prawej. Powyżej znajduje się okołobiegunowy, średnio jasny region. Na następnych zdjęciach, które dostarczy sonda New Horizons fragment tego regionu powinien być widoczny w około 500 razy lepszej rozdzielczości.