Środowisko na jednym z charakteryzujących się największą energią i najbardziej zmagnetyzowanym ze znanych pulsarów charakteryzuje też wysokie napięcie elektryczne. Wynika tak z badań przeprowadzonych przy użyciu należącego do NASA teleskopu Chandra. Grupa astronomów odkryła silne wyrzuty wysokoenergetycznych cząsteczek naładowanych, na odległość nawet 20 lat świetlnych oraz jasne łuki powstałe z cząsteczek materii i antymaterii generowanej przez pulsar.
Grupa naukowców ze Stanów Zjednoczonych, Kanady i Japonii skierowała teleskop Chandra na ponad pięć godzin na szybko rotującą gwiazdę neutronową B1509-58, znajdującą się w odległości 19 tysięcy lat świetlnych w gwiazdozbiorze Cyrkiel. rezultaty obserwacji zostały przedstawione na sympozjum „Dwa lata badań z Chandrą” w Waszyngtonie.
„Wyrzuty materii na taką skalę nie zostały dotąd zaobserwowane na żadnym pulsarze” – mówi Bryan Gaensler z Smithsonian Astrophysical Observatory.- „Na podstawie tych spektakularnych zdjęć, które uzyskaliśmy, możemy testować teorie wyjaśniające jak pulsary mogą uwalniać tak ogromną ilość energii.„
Uzyskane za pomocą Chandry obrazy umożliwiają naukowcom wgląd w proces podczas którego rotująca gwiazda neutronowa (gęsta pozostałość po wybuchu supernowej) wytwarza napięcie ponad 7000 bilionów woltów. Mogą również zbadać wpływ tego ogromnego napięcia na środowisko gwiazdy. B1509-58 jest szczególnie interesująca ponieważ jej pole magnetyczne jest dużo silniejsze niż pole pulsaru w Mgławicy Krab, na którym podobne zjawiska zachodzą na dużo mniejszą skalę.
„Aż do naszych badań nikt nie wiedział z całą pewnością, czy takie ogromne napięcia i wyrzuty energii sa charakterystyczne dla wszystkich pulsarów, czy pulsar w Mgławicy Krab jest wyjątkiem” – mówi Vicky Kaspi z McGill University w Montrealu. – „Obecnie dzięki Chandrze staje się jasne, że pulsary to zdumiewające kosmiczne elektrownie.„
Uważa się, łuki powstały w wyniku fali szokowej wywołanej w materii wypływającej z równika pulsara. Mierząc pozycję i szerokość tych łuków naukowcy obenili gęstość pola magnetycznego i stopień w jakim pulsar wypuszcza wysokoenergetyczne cząsteczki w przestrzeń wokół siebie.
„Obrazy w promieniech X przekonały nas, że pulsar nie tylko efektywnie przyśpiesza cząsteczki ale też przekazuje im energię porównywalną z największymi energiami promieniowania kosmicznego nieprzerwanie bombardującego Ziemię” – mówi Jonathan Arons z University of California w Berkeley. Dodatkowo, naukowcy odkryli również jasną chmurę emitującą promieniowanie rentgenowskie w odległości 25 lat świetlnych od pulsara. Jest to chmura gorącego gazu powstała prawdopodobnie w momencie kiedy materiał wyrzucony podczas wybuchu supernowej zderzył się z zimniejszym gazem w przestrzeni międzygwiezdnej.