Neil Armstrong był czternastym Amerykaninem, który poleciał w Kosmos. Brał udział w dwóch misjach: Gemini VIII oraz Apollo 11.

Neil Alden Armstrong urodził się 5 sierpnia 1930 roku w Wapakoneta w stanie Ohio. W 1955 roku ukończył Uniwersytet Purdue, uzyskując licencjat z inżynierii aeronautycznej. Podczas Wojny Koreańskiej brał udział w walkach powietrznych pilotując myśliwce F9F-2. Później uzyskał magistra inżynierii aeronautycznej Uniwersytetu Południowej Kalifornii.

W 1955 roku Armstrong wstąpił w szeregi organizacji będącej poprzednikiem NASA. Była to NACA (National Advisory Committee for Aeronautics). Był tam pilotem doświadczalnym. W latach 1957-1962 brał udział w kilku lotach testowych samolotu X-15, podczas których osiąnął wysokość 54 km oraz prędkość ponad 6000 km/h. W 1962 roku został jednym z dziewięciu nowych pilotów wybranych do drugiej grupy astronautów NASA.

NASA

Zdjęcie przedstawia załogę misji Gemini VIII. Dowódcą był Neil Armstrong zaś pilotem Dave Scott.

Swój pierwszy lot Neil Armstrong odbył w 1966 roku. Była to misja Gemini VIII. Armstrong był dowócą, zaś pilotem był Dave Scott. Dublerami byli: Charles Conrad oraz Richard Gordon. Start odbył się 16 marca 1966 roku z wyrzutni LC-19 na Przylądku Canaveral. Głównym celem misji było pierwsze przycumowanie do drugiego obiektu na orbicie okołoziemskiej. Kapsuła Gemini VIII przycumowała do górnego stopnia rakietowego Agena (Agena Docking Target Vehicle). Wkrótce po tym nastąpiły poważne problemy. Otóż nastąpiło zwarcie w jednym z silników statku Gemini. Spowodowało to wirowanie obu przycumowanych obiektów wokół własnej osi. Armstrong odcumował Gemini od Ageny, myśląc, że problem znajduje się w stopniu rakietowym. Jednak kapuła zaczęła się jeszcze szybciej obracać. Amstrong odłączył więc główny system sterowania oraz przeszedł na sterowanie ręczne. Zrezygnowano ze spaceru kosmicznego astronauty Scotta. Statek awaryjnie wylądował na Pacyfiku po locie trwającym 10 godzin oraz 41 minut.

NASA/Spaceflight

Załoga pierwszej misji księżycowej. Od lewej: Neil A. Armstrong (dowódca misji), Michael Collins (pilot modułu załogowego), Edwin E. Aldrin Jr. (pilot lądownika księżycowego).

Drugi i ostatni lot Neila Armstronga zaprowadził go na powierzchnię Księżyca. Był to słynny lot Apollo 11. Armstrong był dowódcą misji, zaś pilotem lądownika księżycowego LM był Edwin „Buzz” Aldrin. Pilotem modułu dowodzenia był Michael Collins. Dublerami byli: James Lovell, William Anders oraz Fred Haise. Apollo 11 wystartował 16 lipca 1969 roku z wyrzutni LC-39A z Przylądka Canaveral. 19 lipca moduł dowodzenia Columbia wraz z przycumowanym modułem LM Eagle (Orzeł) weszły na orbitę okołoksiężycową o parametrach: 111 x 314 km. Niedługo później dokonano jej korekty i ukołowienia. Jej nowe parametry wynosiły zatem: 101 x 122 km. 20 lipca moduł Eagle z Armstrongiem i Aldrinem odcumował od Columbii.

20 lipca 1969 roku o 20:17:39 (czasu EST) moduł Eagle wylądował na powierzchni Księżyca.

Współrzędne miejsca lądowania (Morze Spokoju) wynosiły: 0,6875 N i 23,4300 E. 21 lipca o 02:56:12 Neil Armstrong stanął jako pierwszy człowiek na powierzchni Księżyca. Wtedy to wypowiedział słynne zdanie: That’s one small step for man, one giant leap for mankind, czyli To mały krok dla człowieka, ale wielki skok dla ludzkości. Wkrótce do niego dołączył Aldrin. Spacer po Księżycu trwał dla Armstronga 2 godziny i 31 minut, a dla Aldrina 1 godzinę i 50 minut. Podczas jego trwania astronauci postawili na Księżycu flagę amerykańską, rozmawiali bezpośrednio z prezydentem Nixonem, zebrali 21,5 kg materiału księżycowego oraz przeprowadzili kilka eksperymentów. Po 20 godzinach i 39 minutach na powierzchni księżycowej moduł Eagle wystartował i przycumował do orbitującego nad Księżycem modułu Columbia, gdzie na astronautów czekał Michael Collins.

22 lipca Columbia opuściła orbitę Księżyca i skierowała się w stronę Ziemi. 24 lipca załoga wylądowała na Oceanie Spokojnym. Załogę ewakuował statek USS Hornet. Astronauci musieli przejść trwającą do 10 sierpnia kwarantannę na wypadek przywiezienia nieznanych drobnoustrojów księżycowych. Lot Apollo 11 trwał 8 dni, 3 godziny i 18 minut.

Armstrong odszedł z NASA w 1970 roku. Był też dublerem podczas misji: Gemini V, Gemini XI oraz Apollo 8.