4 lipca 2005 roku może być dniem, w którym Twoje imię wyląduje na komecie. NASA rozpoczęła akcję zbierania setek tysięcy imion i nazwisk, które polecieć mają w kierunku komety Tempel 1.

Lista imion znajdować się będzie na pokładzie amerykańskiej sondy Deep Impact, pierwszej misji której celem będzie osiągnięcie powierzchni komety. Uczeni realizujący misję są przeświadczeni, że uderzenie w kometarne jądro pozwoli odpowiedzieć na podstawowe pytania dotyczące natury i składu chemicznego tych kosmicznych włóczęgów.

„To okazja aby stać się uczestnikiem niezwykłej misji kosmicznej” – powiedział dr Don Yeomans, astronom z JPL i członek grupy realizującej misję. „Kiedy w grudniu 2004 sonda będzie startować, wasze imiona oraz imiona waszych bliskich załapią się na przejażdżkę i staną się częścią czegoś, co może być największym kosmicznym fajerwerkiem w historii„.

Razem z Deep Impact poleci w kierunku Tempel 1 mniejszy próbnik, którego celem będzie kolizja z jej jądrem. Ważący 370 kilogramów próbnik uderzy w jądro z prędkością około 37 tysięcy kilometrów na godzinę. Uważa się, że powstanie dzięki temu krater o rozmiarach boiska do piłki nożnej. W tym czasie główna część sondy będzie obserwowała wynik uderzenia. Płyta CD z imionami entuzjastów Kosmosu z całego świata będzie znajdować się na uderzającym w kometę próbniku.

„Kampania pozwoli ludziom z całego globu bezpośrednio się zaangażować w misję Deep Impact i zrozumieć jej zadania naukowe” – powiedział dr Michael A’Hearn z University of Maryland. „Szczególnie zależy nam na zainteresowaniu ze strony uczniów, którzy w przyszłości staną się nowym pokoleniem badaczy„.

Swoje imiona można wpisywać na oficjalnej stronie misji od teraz aż do lutego 2004 roku.

Zderzenie próbnika z kometą nie będzie na tyle potężne aby w znaczący sposób zaburzyć jej orbitę. Tempel 1 nie jest i nie będzie zagrożeniem dla Ziemi.

Deep Impact został wybrany do realizacji w 1999 roku jako część programu Discovery. Polega on na wysyłaniu stosunkowo niewielkich i tanich misji pozwalających na lepsze zrozumienie Układu Słonecznego poprzez badanie planet, ich księżyców, komet i planetoid.