Dwaj kosmiczni weterani i jeden nowincjucsz dołączyli do czterech innych astronautów już szkolących się do pierwszej misji wahadłowca po tragedii Columbii. Obecnie misja planowana jest na przyszły wrzesień.

Dowódca Eileen Collins, pilot Jim Kelly i specjaliści misji Steve Robinson i Soichi Noguchi przygotowują się do lotu STS-114 na Międzynarodową Stację Kosmiczną od 2001. Start ich promu planowany był na miesiąc po lądowaniu Columbii. Niestety, tragedia wahadłowca uziemiła flotę kosmiczną USA.

STS-114 miał być misją zaopatrzeniową podczas której dokona się wymiana załogi, Załoga 6 miała wrócić na Ziemię, a Załoga 7 zamieszkać na ISS.

W „nowej” misji STS-114 planowanej na przyszły rok, do czterech pierwotnych członkowów załogi wahadłowca dołączą astronauci Andrew Thomas, Wendy Lawrence i Charles Camarda jako specjaliści misji.

„STS-114 będzie złożną misją rozwojową, rodzajem lotu próbnego i ta załoga ma potrzebne umiejętności i doświadczenie, by bezpiecznie przywrócić wahadłowce znów do lotu” – powiedział William Readdy z NASA.

NASA

Astronauci Charles Camarda (z lewej) i Andrew Thomas podczas wizyty w Kennedy Space Center oglądają pokrywę nosową zdjętą niedawno z promu kosmicznego Atlantis.

„114-STS zawsze planowana była jako misja siednioosobowa. Ale teraz, zamiast trzech załóg rotujących się na zmianę z ISS, wszyscy członkowie załogi będą poświęcali się celom misji do STS-114„.

Według zmienionego planu misji STS-114, załoga przeprowadzi szereg testowych inspekcji i wypróbuje techniki naprawy systemu osłony termalnej.

Po raz pierwszy na pokład zostanie zabrany długi bom, za pomocą którego dokonana zostanie inspekcja zewnętrznej powierzchni wahadłowca, która będzie miała na celu wykrycie ewentualnych szkód powstałych podczas startu. Kawałek pianki, który oderwał się od zewnętrznego zbiornika i uderzył w skrzydło Columbii około 80 sekund po starcie jest najbardziej prawdopodobną przyczyną katastrofy.

Podczas spacerów kosmicznych, astronauci planują też eksperymentować z ekwipunkiem naprawczym w luku ładunkowym wahadłowca.

Niektóre z początkowo planowanych celów misji związane z ISS zostaną zrealizowane. Dotyczy to dostawy wyposażenia i zapasów poprzez zbudowany przez Włochy moduł, umieszczony na górze luku ładunkowego i zamontowany na module połączeniowym Unity podczas rozładowywania. Planowane są dwa inne spacery kosmiczne, podczas których zaplanowana jest naprawa żyroskopu, który pomaga utrzymać stację zorientowaną w przestrzeni oraz zawieszenie zewnętrznej platformy, na której będą przechowywane zapasowe części dla placówki.

„To będzie wymagająca misja i dołączenie Andy’ego, Wendy i Charlie’ego do już w tej chwili dobrze wykwalifikowanej załogi, zapewnia, że będą oni mieli wszystkie umiejętności konieczne, aby sprostać wyzwaniu przywrócenia wahadłowców do lotów i wznowienie lotów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej” – dodaje Bob Cabana, dyrektor ds. lotu załogi z Johnson Space Center NASA.

NASA

Wendy Lawrence ogląda płytki z osłony termalnej wahadłowca Atlantis podczas wizyty zapoznającej z wyposażeniem promu w KSC.

„Andy wnosi bogactwo doświadczenia we wszystkich rodzajach operowania, wykształcone podczas jego poprzednich lotów i misji do stacji Mir. Wendy jest wspaniałym robotykiem z szczegółową znajomością wszystkich systemów wahadłowca. Charlie brał aktywny udział w badaniach systemu ochrony termalenej i szkolił się jako zapasowy członek załogi. Jest dobrze znajomy z systemami na pokładzie ISS” – powiedział Cabana.

„Po dołączeniu Eileen, Jima, Steve’a i Soichi, który już zostali przeszkoleni do wspólnych zadań podczas tej misji, pełna załoga będzie miał wiedzę specjalistyczną i czas, by zrealizować wszystkie cele misji” – powiedział Cabana.

Collins była pilotem na STS-63 w 1995 i STS-84 w 1997 roku, Leciała jako dowódca w 1999 roku podczas misji STS-93. Kelly pierwszy raz był pilotem podczas misji STS-102 w 2001 roku. Robinson był na STS-85 w 1997 i STS-95 w 1998 roku. Był zapasowym członkiem Załogi 4.

Thomas, weteran rosyjskiej stacji Mir, brał również udział w misjach STS-77 w 1996 roku, STS-89 i 91 na i z Mira w 1998 roku i STS-102 w 2001 roku. Lawrence, inny weteran lotów kosmicznych, wnosi doświadczenie z misji STS-67 z 1995 roku, STS-86 z 1997 i STS-91 z 1998 roku.

Noguchi i Camarda, zostali wybrani na astronautów w 1996, będzie to ich pierwszy lot kosmiczny.