Już wkrótce młody doktorant z Międzynarodowego Studium Doktoranckiego Nauk Biologicznych Polskiej Akademii Nauk, działającym przy Instytucie Paleobiologii PAN w Warszawie – Błażej Błażejowski rozpocznie, jako jedyny Polak w siedmioosobowej, międzynarodowej grupie naukowców, badania w zbudowanej w Kraterze Haughtona na wyspie Devon w arktycznej części Kanady symulowanej bazie marsjańskiej (Flashline Mars Arctic Research Station).

Naukowa załoga tej Stacji będzie mogła badać wyspę Devon pod wieloma względami zbliżonymi do tych, które panują na Marsie, i podlegać podobnym ograniczeniom, jak uczestnicy prawdziwej wyprawy na tę planetę. Ma też nadzieję na uzyskanie znaczących doświadczeń.

„Projekt, realizowany przez młodych naukowców, ma na celu głównie propagowanie programu badań Marsa” – powiedział dyr. Instytutu Paleobiologii PAN – prof. Hubert Szaniawski. Planowane przez B. Błażejowskiego prace mogą też dostarczyć interesujących materiałów do badań mieszczących się w profilu naszego instytutu. Poza tym przyniosą z pewnością doświadczenia w prowadzeniu badań o charakterze interdyscyplinarnym, w międzynarodowym zespole.

Właśnie na wyspie Devon dr Robert Zubrin – jeden z najbardziej cenionych inżynierów branży kosmicznej, współpracownik NASA, a zarazem prezes Towarzystwa Marsjańskiego, propagującego badania tej planety – znalazł najdogodniejsze warunki do założenia pierwszej stacji symulującej marsjańską bazę. Budowa geologiczna tej jałowej polarnej pustyni przypomina obszar, który rozciąga się wokół kraterów uderzeniowych na Marsie.

W wyspę Devon uderzył ok. 22,5 mln lat temu meteoryt, wybijając szeroki na 20 km Krater Haughtona. Upadek ten zabił wszystkie żywe istoty na wyspie i zniszczył jej glebę. Ponieważ na wyspie nie ma drzew, ani krzewów, do złudzenia przypomina ona Czerwoną Planetę.

„Moim zadaniem będzie badanie żyjących tam mikroorganizmów i analiza warstw osadowych powstałych na dnie jeziora, które wkrótce po uderzeniu wypełniło krater, a także wspieranie badań innych uczestników tego programu” – powiedział B. Błażejowski.

Polski naukowiec trafił do tego międzynarodowego zespołu w wyniku wygrania konkursu, ogłoszonego przez Towarzystwo Marsjańskie, mającego wyłonić osoby mogące się wykazać umiejętnościami działania w trudnych warunkach oraz doświadczeniem badawczym. „O konkursie dowiedziałem się ze strony internetowej MS” – mówi doktorant.