Dziś pierwszy dzień, w którym załoga promu Atlantis zmaga się z wyznaczonymi zadaniami. Nie będą one jednak tak ciężkie jak te, które czekają ją po niedzieli, podczas prac przy ISS.

Tekst: Mateusz Wiśniewicz

Astronauci promu Atlantis zostali obudzeni po godzinie 18 naszego czasu przez Centrum kontroli misji w Houston w zabawny sposób – nagraniem „Big Boy Toys”. „Dzień dobry, Houston, dziękuję mojej żonie, Michelle i moim dzieciom za zagranie tej piosenki„, powiedział dowódca załogi, Rick Sturckow.

Astronauci spędzili dzień na sprawdzaniu i testowaniu skafandrów, których użyją w najbliższych dniach podczas trzech spacerów w przestrzeni kosmicznej. W czasie tych wyjść załoga zainstaluje na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej nowe elementy.

Dziś sprawdzano też poszycie wahadłowca. Podczas startu odpadł z niego kawałek pianki izolacyjnej, znajdującej się na panelu pod jednym ze skrzydeł. Do badania tarczy cieplnej, która chroni wahadłowiec podczas wejścia w atmosferę, wykorzystano zainstalowanego na pokładzie promu robota (OBSS). Uszkodzeń zbocza skrzydła szukano przy pomocy lasera.

Uszkodzenia te mogłyby spowodować katastrofę wahadłowca podczas wchodzenia w atmosferę. Właśnie wtedy poszycie statku ogrzewa się do temperatury ponad 1600 stopni – w tak wysokiej temperaturze nawet najmniejsze uszkodzenie może spowodować poważne konsekwencje.

Inżynierowie przejrzeli nagrania wideo ze startu, szukając odprysków pianki izolacyjnej. Znaleźli tylko jeden, który znajduje się po lewej stronie Atlantis. Ustawienie kamery wymusiło obejrzenie tylko brzucha statku. „Nie wygląda to bardzo źle, ale lepiej się temu przyjrzeć z dołu„, zaznaczył Sturckow ubiegłej nocy, zanim załoga poszła spać.

Oprócz tego, podczas końcowego podejścia Atlantis do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, członkowie 15 Ekspedycji – Fiodor Jurczychin, Oleg Kotow i Sunita Williams – użyli kamery cyfrowej, aby sfotografować panele cieplne na brzuchu wahadłowca.

Kierownicy misji w codziennej odprawie wiadomości o godzinie 1 naszego czasu zrelacjonowali przebieg pracy podczas dzisiejszego dnia, a także podali wyniki początkowych badań. Ubytek nie wydaje się być poważnym zagrożeniem dla misji, ponieważ zdarta została tylko zewnętrzna część izolacji. Jeżeli jednak zapadnie decyzja o naprawie, jeden z astronautów będzie musiał odbyć ponadprogramowy spacer kosmiczny i „załatać dziurę” przy pomocy specjalnie przygotowanego na ten cel sprzętu. Inżynierowie jednak nie dysponują jeszcze dokładnymi oszacowaniami, jakie mogą być przyczyny odpadnięcia pianki i jego skutki.

Astronauci będą potrzebowali od 75 do 90 minut na zeskanowanie i uzupełnienie przedniego zbocza statku, 50 minut dla nosa i następnych 90 minut dla lewego skrzydła. Badanie poszycia statku i jego naprawa będą trwała ok. 4 godzin, a nie jak w poprzednich misjach – 6 godzin, i nastąpią najprawdopodobniej podczas trzeciego spaceru.