O 14:56:01 naszego czasu, 5. września 1977 roku, nastąpił start misji Voyager 1. Misji, której celem było zbadanie Jowisza i Saturna, a także otaczających je księżyców i pierścieni. Misji, która dotarła dalej, niż ktokolwiek mógł się spodziewać.
Dla badaczy zajmujących się misją Cassini ten rok zapowiada się bardzo obiecująco - sonda opuszcza płaszczyznę pierścieni planety i kieruje się w stronę biegunów. Za zmianę orbity sondy odpowiadają manewry silnikowe oraz asysty grawitacyjne wykorzystujące Tytana, największy księżyc Saturna. Jest to przygotowanie sondy do Wielkiego Finału misji Cassini.
Sonda Cassini przesłała już pierwsze zdjęcia północnych szerokości geograficznych naturalnego satelity Saturna – Enceladusa. Ujęcia pochodzą z przelotu sondy nad księżycem z 14 października bieżącego roku.
Sonda Cassini będzie tym razem krążyć w regionie ogromnych lodowych księżyców Saturna i wykona trzy przeloty obok Enceladusa. Pierwszy odbył się już 14 października. Zdjęcia, które zostały wykonane, to pierwsze bliskie ujęcia bieguna północnego tego księżyca.
Na nowych zdjęciach, pod sondą Cassini, rozpościera się lodowy krajobraz Dione – księżyca Saturna. Zostały one zrobione podczas ostatniego zbliżenia Cassini do tego małego świata. Dwa najnowsze zdjęcia ukazują powierzchnię Dione w najlepszej możliwej rozdzielczości.
Widok jednego półksiężyca nie jest dla nas niczym niezwykłym, lecz z okolic Saturna można ich zobaczyć więcej - jak na przykład trzy na powyższym zdjęciu.
W roku 2005 sonda Cassini przesłała na Ziemię obrazy księżyca Saturna wypluwającego parę wodną. Okazało się wtedy, że jego powierzchnia pokryta jest charakterystycznymi bruzdami, zwanymi także tygrysimi paskami. Fakt, że taki mały obiekt (o średnicy 500 km) wykazuje się tak dużą aktywnością geologiczną, był niezwykle interesujący. Już wtedy naukowcy przewidywali, że …
Jak sugerują najnowsze obserwacje z misji NASA Cassini, jeziora i morza na Tytanie, największym księżycu Saturna, zawierają ogromne ilości ciekłych węglowodorów – nawet 40 razy więcej niż udokumentowane złoża ropy naftowej na Ziemi.
Artykuł napisał Jan Bukowski.
Sonda Cassini zrobiła najlepszy jak dotąd film przedstawiający unikatowy sześcioboczny prąd strumieniowy wokół północnego bieguna Saturna, nazywany po prostu sześciokątem (ang. hexagon).
12 listopada 2013 r. opublikowano widowiskowe zdjęcie ukazujące Saturna i jego pierścienie. Ten niesamowity widok uchwyciła 19 lipca br. sonda kosmiczna Cassini podczas swojego przelotu przez cień planety. Zdjęcie prezentuje Ziemię oraz jej dwie siostrzane planety - Marsa i Wenus - jako świecące punkty przypominające gwiazdy oddalone o blisko półtora miliarda kilometrów.